Alguma vez viu uma cara numa tomada, um animal numa nuvem ou uma figura escondida dentro de um logótipo? Embora pareçam simples coincidências, estas experiências têm uma explicação relacionada com a perceção visual e a maneira como o nosso cérebro interpreta as imagens.
Os nossos olhos recebem informação do ambiente, mas é o sistema visual que organiza e interpreta as formas, as cores e os contornos. Graças a este processo, podemos reconhecer figuras incompletas, distinguir objetos do seu fundo e até perceber imagens que não estão desenhadas fisicamente. Mas como funciona este mecanismo e que relação tem com o design gráfico?
O perceção visual não consiste apenas em observar o que temos à nossa frente. O nosso sistema visual analisa características como os contornos, os contrastes, as cores e a posição dos elementos para organizar a informação e reconhecer objetos. Isto explica por que razão conseguimos identificar determinadas figuras mesmo quando estão parcialmente ocultas ou incompletas.
Neste processo também intervêm fatores como a atenção, a experiência e os conhecimentos prévios. O nosso cérebro não interpreta todas as imagens da mesma maneira nem presta sempre atenção aos mesmos detalhes. De facto, uma mesma composição pode admitir diferentes interpretações dependendo de como os seus elementos são organizados visualmente.
No início do século XX surgiu a psicologia da Gestalt, uma corrente que estuda como organizamos os estímulos visuais para perceber conjuntos e formas completas. Investigadores como Max Wertheimer, Wolfgang Köhler e Kurt Koffka contribuíram para o desenvolvimento desta perspetiva. Os seus princípios ajudam a explicar por que elementos separados podem parecer parte de uma mesma figura.
Entre os princípios mais conhecidos destacam-se a proximidade, que favorece o agrupamento de elementos próximos; a semelhança, que nos leva a relacionar formas semelhantes; e o fecho, que permite perceber determinadas figuras ainda que os seus contornos estejam incompletos. Também é fundamental a organização entre figura e fundo, que determina que parte de uma imagem interpretamos como protagonista. Estas tendências percetivas têm numerosas aplicações no design gráfico e na identidade visual.
Um dos exemplos mais conhecidos da perceção visual é o vaso de Rubin, uma imagem popularizada pelo psicólogo Edgar Rubin em 1915. A composição permite distinguir um vaso branco sobre um fundo preto ou, pelo contrário, dois rostos pretos frente a frente sobre um fundo branco. O interessante é que a imagem permanece exatamente igual: o que muda é a nossa interpretação.
Este fenómeno é conhecido como organização figura-fundo e demonstra que uma mesma composição pode apresentar diferentes leituras. Em design gráfico, a relação entre as formas e os espaços vazios permite incorporar significados adicionais. É o que acontece com a seta situada entre as letras E e X da FedEx ou com o C que aparece no espaço branco do logótipo da Carrefour. Embora estes exemplos respondam a uma intenção de design e não funcionem exatamente como o vaso de Rubin, partilham a importância de como percebemos as regiões visuais.
O nosso cérebro também consegue reconhecer figuras sem necessidade de que todos os seus contornos estejam representados. Esta tendência está relacionada com o princípio de fecho da Gestalt. Um exemplo especialmente notável é o triângulo de Kanizsa, uma ilusão visual formada através da disposição de várias figuras geométricas que provocam a perceção de um triângulo branco cujos lados não estão desenhados.
Este efeito relaciona-se com os chamados contornos ilusórios, limites que percecionamos apesar de não existir uma linha física que os represente. A disposição e orientação dos elementos são essenciais: se modificarmos a composição, a figura pode deixar de ser percecionada. Este mecanismo explica por que determinados símbolos e composições gráficas podem sugerir formas completas utilizando apenas fragmentos dos seus contornos.
De certeza que alguma vez observou uma fachada cujas janelas parecem olhos ou uma nuvem cuja silhueta lembra um animal. Este fenómeno recebe o nome de pareidolia e consiste em reconhecer padrões familiares em estímulos que não foram necessariamente criados para representar essas figuras. Um dos exemplos mais habituais é a pareidolia facial, que nos leva a identificar rostos em objetos quotidianos.
A ciência estudou como o cérebro responde perante estas aparentes caras. Uma investigação publicada na Nature Communications em 2020 identificou respostas rápidas relacionadas com o processamento facial ao observar objetos que pareciam rostos. Contudo, é importante diferenciar a pareidolia do design intencionado: enquanto numa nuvem podemos encontrar uma figura por coincidência, num logótipo com uma imagem oculta o designer organizou deliberadamente os elementos para sugerir uma segunda interpretação.
Uma das curiosidades da perceção visual é que podemos observar uma imagem inúmeras vezes sem detetar determinados detalhes. No entanto, quando alguém nos aponta uma figura escondida, torna-se muito mais simples reconhecê-la ao voltar a olhar. Isto acontece porque a nossa atenção pode dirigir-se para uma zona concreta e porque conhecer previamente a forma que procuramos influencia a forma como interpretamos a composição.
Esta característica tem aplicações interessantes no design de logótipos e identidades visuais. Através do uso do espaço negativo, dos contornos e das relações entre figuras, os designers podem construir composições com mais do que uma leitura. Contudo, incorporar imagens ocultas não garante que uma marca seja mais memorável ou eficaz. A clareza, o contexto e os objetivos de comunicação continuam a ser fundamentais para avaliar se uma solução visual funciona.
O nosso cérebro também participa naquilo que vemos
A perceção visual demonstra que observar uma imagem é muito mais do que receber informação através dos olhos. O nosso sistema visual organiza os elementos, interpreta as suas relações e pode completar formas que não estão desenhadas. Os princípios da Gestalt, as ilusões visuais e a pareidolia ajudam a compreender porque encontramos imagens escondidas em situações quotidianas e como estes mecanismos podem ser aproveitados no design gráfico.
